天宫一号目标飞行器再入大气层示意图。 边纪红制图（新华社发）

当地时间4月1日晚，在位于南美洲西南部的智利，人们抬头看到天空中惊艳的一幕：一个个闪烁的蓝色光点急速划过天空，其后紧随着一簇簇金黄色的光线。

这是结束了长达7年太空之旅返回地球的中国天宫一号。

北京时间4月2日上午，中国载人航天工程办公室发布消息：4月2日8时15分左右，天宫一号已再入大气层，再入落区位于南太平洋中部区域，绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁。

天宫一号谢幕了，而中国航天已进入空间站时代。

未发现对地面造成损害

4月2日，在外交部例行记者会上，多位记者提问天宫一号有关问题。外交部发言人耿爽表示，“中方始终高度重视天宫一号再入大气层，一直按照国际公约和国际惯例，本着高度负责的精神处理此事。目前未发现对地面造成损害。”

从3月14日开始，中国载人航天官方网站已把天宫一号目标飞行器轨道状态由每周公告改为每日发布。

对于天宫一号返回的安全性，中国载人航天工程办公室给出了解释。据介绍，在距离地球表面300公里—1000公里的近地轨道上运行的航天器，在完成自身使命或报废失效后，都将离开运行轨道并最终再入大气层。航天器大部分碎片在到达地面前已烧尽，只有少量较难烧蚀的部件可能会残留一部分，直接到达地面；还有一些质量更小的碎片，在烧尽前已经降到较低速度，不再烧蚀，也可能最终飘落到地面。

“失控撞地论”不攻自破

天宫一号完美谢幕，也让外媒渲染的“失控撞地论”随之破产。

近日，英国媒体发表的一篇文章引发外界对天宫一号所谓“失控撞地”的恐慌。报道称，中国航天机构失去了对天宫一号的控制。一时间，不少境外媒体跟风炒作，称天宫一号将“垂直砸向地球”，多国“面临危险”。

事实上，美国航空航天局、欧洲航天局等多个国外权威航天机构都已明确表示，天宫一号残骸坠落到地球人口密集区的可能性近乎为零。“从最坏的角度考虑，天宫一号碎片砸中某个人的几率是中彩票几率的100万分之一。”

天宫一号重量约8吨，比起历史上再入大气层的重达80吨的天空实验室、140吨的和平号空间站，算是个小个头。中国空间技术研究院载人航天总体部专家范高洁表示，航天器残骸落向人口密集地区的概率非常小。从20世纪60年代到现在，人类大约有15000吨以上的人造航天器残骸落回地球，从未伤害到人口密集地区的居民。

2378天的太空辉煌

2011年9月29日，天宫一号发射升空。2016年3月16日，天宫一号目标飞行器正式终止数据服务，全面完成了历史使命，进入轨道衰减期。2018年4月2日，天宫一号再入大气层烧毁。

太空飞行2378天，天宫一号见证、参与了许多辉煌的时刻。

2011年11月3日，天宫一号目标飞行器与神舟八号飞船顺利完成首次交会对接，被人们称为美丽的“太空之吻”。这是中国载人航天工程完成的首次空间交会对接试验。

2012年6月24日，中国航天员刘旺操作神舟九号与天宫一号成功完成手动对接，以不到7分钟、误差18毫米的中国精度，赢得世界喝彩。这是中国首次载人交会对接取得成功。

2013年6月20日，中国首次“太空授课”在天地间成功同步举行。在远离地面300多公里的天宫一号内，神舟十号航天员聂海胜、张晓光、王亚平为全国青少年带来神奇的太空一课。

为建立空间站作准备

航天专家介绍说，天宫一号还有一个重要意义，它为中国建立空间站作了准备。根据中国载人航天工程“三步走”战略，第一步是发射载人飞船，第二步是建立空间实验室，第三步是建立空间站。

中国载人航天工程办公室副主任杨利伟近日表示，中国载人航天工程全面转入空间站建造阶段，进入空间站时代。

按照计划，中国将在2022年完成独立空间站的建设，这很有可能会是2024年国际空间站达到使用期限后太空唯一的空间站。据德国媒体报道，欧洲航天局的宇航员们正在苦练中文，期待在几年之后能够登上中国空间站。